王涛从3岁起，在父亲的引导下开始学打乒乓球，1980年被招入中国人民解放军队，1988年11月入选国家队。
王涛是中国男子乒乓球队处于历史最低谷时期的主力队员，是单打实力仅次于马文革的选手。其球员生涯的辉煌战绩多集中于双打赛场，他与吕林的男双组合曾连续在三届世乒赛中打入决赛，并两次获得冠军。同时，王涛/吕林组合也是1992年巴塞罗那奥运会男双比赛的冠军及1996年亚特兰大奥运会的亚军。另外，王涛与刘伟的混双搭档，曾连续夺得三届世乒赛的混双冠军。
王涛球员生涯的唯一遗憾来自于男单赛场。直到退役，他从未获得男单世界冠军头衔。1996年亚特兰大奥运会，王涛曾与队友刘国梁会师男单决赛，但由于过度紧张，以总比分2:3惜败，错失了夺得男单冠军的最佳机会。2002年，王涛正式退役。
退役之后，王涛就读于西安体育学院，也曾客串担任大型晚会主持及演出电影作品，后执教八一乒乓球队。